某種物質(zhì)毒性的大小常常用溫血動物的半致死劑量來表示和劃分。能使試驗的動物達(dá)到50%數(shù)量死亡時動物每公斤體重所承受的最低藥劑量，稱半致死劑量，其符號LD50，單位mg/kg體重，具體劃分情況如下： 毒 性 劃 分 劇毒 高毒 中等毒性低毒 實際毒 無毒 半致死劑量LD50(mg/kg體重) ≤1 1～50 50～500 500～5000 5000～15000 >15000 大多數(shù)無機(jī)氰化物屬劇毒，高毒物質(zhì)，極少量的氰化物(每千克體重數(shù)毫克就會使人、畜在很短的時間內(nèi)中毒死亡，含氰化物濃度很低的水(<0.05mg/L)也會使魚等水生物中毒死亡，還會造成農(nóng)作物減產(chǎn)。氰化物污染水體引起魚類、家畜及至人群急性中毒的事例，國內(nèi)外都有報導(dǎo)。這些事件是因短期內(nèi)將大量氰化物排入水體造成的。因此，在工業(yè)生產(chǎn)過程中，必須嚴(yán)格控制氰化物的使用和排放量。尤其要有完善的污水處理設(shè)施以減少氰化物的外排量。

不但簡單氰化物會污染環(huán)境，使人、畜中毒甚至死亡，即使象鐵氰酸鹽和亞鐵氰酸鹽那樣的低毒性氰化物復(fù)鹽，如果大量排入地面水中，經(jīng)過陽光照射和其它條件的配合也可分解釋放出相當(dāng)數(shù)量的游離氰化物，導(dǎo)致水生物的中毒死亡。 通常所說氰化物對環(huán)境的污染，主要是指含氰廢水外排所造成的河流(地面水)、飲用水(地下水)的污染，由于氰化物在大氣中存在的時間僅十幾分鐘，故一般不會造成大氣的污染，含氰廢渣由于必須處理后，才能堆積存放，因而產(chǎn)生的污染仍是對水的污染。