來自南洋理工大學(xué)等機(jī)構(gòu)的科學(xué)家們通過研究發(fā)現(xiàn)，生活在腸道中的微生物或能改變機(jī)體的老化進(jìn)程，這或有望幫助研究人員開發(fā)基于食物的新型療法來減緩機(jī)體的衰老。包括人類在內(nèi)的所有生物都與其體內(nèi)多種微生物互相共存，過去20年里，研究人員進(jìn)行了大量研究發(fā)現(xiàn)，體內(nèi)的微生物在機(jī)體營養(yǎng)、生理學(xué)特性、代謝和行為上都扮演著非常關(guān)鍵的角色。

這項(xiàng)研究中，研究人員將老年小鼠（24個(gè)月大）機(jī)體的腸道微生物移植到年輕、無菌的小鼠（6周大）體內(nèi)，8周后，研究者發(fā)現(xiàn)，幼鼠體內(nèi)腸道生長發(fā)生了增加，且大腦中也產(chǎn)生了神經(jīng)元（神經(jīng)發(fā)生）；研究者認(rèn)為，神經(jīng)發(fā)生的增加或許是因?yàn)樘厥饽c道微生物的富集，這些微生物能夠產(chǎn)生特殊的丁酸。丁酸是下消化道中膳食纖維的微生物發(fā)酵所產(chǎn)生的，其能刺激名為FGF21的促長壽激素產(chǎn)生，F(xiàn)GF21在調(diào)節(jié)機(jī)體能量和代謝上扮演著非常關(guān)鍵的角色，隨著年齡增長，丁酸的產(chǎn)量會發(fā)生下降。

隨后研究者發(fā)現(xiàn)，將丁酸單獨(dú)給予無菌小鼠后也會使其產(chǎn)生像成年小鼠同樣的神經(jīng)發(fā)生效應(yīng)，研究者Pettersson教授說道，我們發(fā)現(xiàn)，收集自老年小鼠體內(nèi)的微生物擁有支持其在幼年小鼠體內(nèi)促進(jìn)神經(jīng)生長的能力，這是一項(xiàng)非常有意思的觀察性研究，尤其是我們能夠通過單獨(dú)使用丁酸來模擬神經(jīng)刺激效應(yīng)。相關(guān)研究結(jié)果或能幫助闡明丁酸是否能支持某些疾病患者體內(nèi)的組織修復(fù)和重建，比如中風(fēng)、脊髓損傷等，并能夠減緩機(jī)體的衰老和認(rèn)知下降過程。

此外，研究人員還深入分析了將腸道微生物從老年小鼠移植到幼年小鼠機(jī)體后，對幼年小鼠消化系統(tǒng)功能的影響效應(yīng)；隨著年齡增長，小腸細(xì)胞的活性會發(fā)生下降，而這與腸道粘液產(chǎn)量下降直接相關(guān)，粘液的產(chǎn)生會使得腸道細(xì)胞對損傷和細(xì)胞死亡變得更加敏感。然而，額外加入丁酸或能幫助調(diào)節(jié)機(jī)體腸道屏障的功能，并幫助降低炎癥的風(fēng)險(xiǎn)。研究者發(fā)現(xiàn)，接受來自成年供體小鼠機(jī)體微生物的小鼠會增加其小腸絨毛的長度和寬度，此外，相比幼年無菌小鼠而言，老年/成年小鼠機(jī)體中的小腸和結(jié)腸往往會更長一些。相關(guān)研究結(jié)果表明，腸道微生物或能通過積極刺激的方式來補(bǔ)償并支持機(jī)體的衰老。

研究者Pettersson表示，我們可以設(shè)想一下未來的研究，即檢測含有丁酸的食物來支持健康老齡化和成體神經(jīng)發(fā)生的能力；本文研究結(jié)果或能幫助解答很多關(guān)于老化生物學(xué)和微生物組的相關(guān)問題，比如小鼠機(jī)體中是否存在對產(chǎn)生丁酸的微生物的主動獲取，是否極端衰老會導(dǎo)致這種基本微生物群落的喪失，而且這種喪失是否會引發(fā)生物失調(diào)及與年齡相關(guān)的功能失調(diào)等。

研究者指出，本文研究或能幫助我們理解機(jī)體衰老過程中微生物組和宿主之間的神秘關(guān)聯(lián)，同時(shí)也為開發(fā)微生物組相關(guān)的干預(yù)措施來促進(jìn)機(jī)體健康老齡化提供新的思路和希望。本文研究基于研究人員早期的研究結(jié)果，此前研究人員通過研究闡明了來自健康小鼠機(jī)體腸道微生物的移植如何幫助恢復(fù)肌肉萎縮的無菌小鼠體內(nèi)的肌肉生長和功能；后期研究人員還會通過更為深入的研究來利用腸道菌群開發(fā)有效的抗衰老策略或療法。