近年來，人造甜味劑對大腦和代謝的影響引發(fā)了熱烈討論。一些研究發(fā)現(xiàn)人造甜味劑對血糖及胰島素水平存在不良作用，而另一些研究則未發(fā)現(xiàn)。在《細胞代謝》的一篇研究中，研究人員認為，這些研究的分歧可能是由甜味劑的攝入方式引起的，具體來說，即與人們在攝入甜味劑的同時所食用的東西有關(guān)。

論文通訊作者、耶魯大學現(xiàn)代飲食和生理研究中心主任Dana Small說：“反復食用人工甜味劑是否會導致甜味預測能力下降，這個問題相當重要，因為甜味感知可能會失去其調(diào)節(jié)代謝反應的能力，這些反應通常會使身體為代謝葡萄糖或碳水化合物做好準備。”

該試驗招募了45位20至45歲之間的志愿者，這些志愿者通常不食用低熱量的甜味劑。他們的體重都在健康范圍內(nèi)，沒有代謝功能障礙。除了在兩周的時間內(nèi)在實驗室中飲用7種飲料外，他們沒有改變飲食或其他習慣。研究人員在測試階段之前、之中和之后對志愿者進行了研究，包括進行功能磁共振成像掃描，以觀察大腦對甜味以及其他諸如咸味和酸味的反應。他們還測量了味覺并進行了口服葡萄糖耐量測試以觀察胰島素敏感性。

加入蔗糖素的果味飲料作為甜味劑攝入組，另一組加入蔗糖作為對照組。對照組的設(shè)定為含蔗糖素的飲料加入碳水化合物麥芽糊精。研究人員之所以選擇麥芽糊精，是因為麥芽糊精是一種無甜味的碳水化合物，以控制糖類的卡路里并且避免了增加飲料的甜味。

令人驚訝的是，對照組卻出現(xiàn)了大腦對甜味的反應、體內(nèi)胰島素敏感性、葡萄糖代謝等方面的變化。鑒于這個結(jié)果，研究人員加入了第二個對照組，其中受試者喝只含有麥芽糊精的飲料。研究人員未發(fā)現(xiàn)在7日內(nèi)飲用含麥芽糊精飲料可導致胰島素敏感性及葡萄糖代謝發(fā)生變化的證據(jù)。

“也許是因為腸道將產(chǎn)生的不準確信息送至大腦，大腦得到了不確切的卡路里數(shù)量，”Small說，“腸道對蔗糖素及麥芽糊精十分敏感，會傳遞出兩倍的實際存在卡路里量的信號。隨著時間的推移，這種錯誤信息會通過改變大腦及身體對甜味的反應而導致出現(xiàn)負面作用。”

她注意到先前一些關(guān)于人造甜味劑的研究中，存在于原味酸奶中加入混合甜味劑、加入酸奶中的碳水化合物等情況，因此出現(xiàn)了本研究中加入麥芽糊精的相同作用。這就可以解釋為什么先前的研究發(fā)現(xiàn)人造甜味劑有相互沖突的現(xiàn)象。

“早期在大鼠中的研究表明，利用甜味指導行為的能力的改變可以導致代謝障礙和體重增加。我們認為這是由于同時攝入了人造甜味劑和能量。”她提到。

據(jù)悉，下一步該研究將著眼于其他能夠產(chǎn)生和蔗糖素相同作用的人工甜味劑，以及一些天然甜味劑如甜葉菊。