姜黃為常用藥，其主要生物活性成分為姜黃素類和揮發(fā)油。前者具有降血脂、抗凝、抗氧化、利膽、抗癌等作用；而后者主要起抗炎、抗菌以及止咳作用。姜黃素類通過(guò)誘導(dǎo)惡性腫瘤細(xì)胞分化、誘導(dǎo)腫瘤細(xì)胞凋亡及對(duì)腫瘤生長(zhǎng)各期的抑制效應(yīng)來(lái)發(fā)揮其抗癌作用，臨床應(yīng)用十分廣泛。
1、抗癌
姜黃素是姜黃中提取的一種植物多酚，也是姜黃發(fā)揮藥理作用最重要的活性成分。近年的研究不僅證明了姜黃的傳統(tǒng)作用，而且還揭示出一些新的藥理作用，如抗炎、抗氧化、清除氧自由基、抗人類免疫缺陷病毒、保護(hù)肝臟和腎臟、抗纖維化以及防癌抗癌等作用,可能與其抑制核因子-κB和激活蛋白-1等轉(zhuǎn)錄因子的激活及表達(dá)有關(guān)，而且無(wú)明顯的毒副作用。
2、老年癡呆
美國(guó)杜克大學(xué)的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)顯示，咖喱中的姜黃素不僅能使實(shí)驗(yàn)鼠大腦中的淀粉樣蛋白分解，還能預(yù)防這種蛋白的生成。研究人員指出，常吃咖喱也可能在人身上產(chǎn)生類似的效果，從而有助于預(yù)防老年癡呆。
許多研究已證明，大腦中淀粉樣蛋白大量積聚是老年癡呆發(fā)病的最主要原因之一。此前的研究曾顯示，咖喱中的關(guān)鍵成分姜黃素有防止腦神經(jīng)細(xì)胞損傷、改善腦神經(jīng)細(xì)胞功能的作用。
據(jù)美國(guó)媒體報(bào)道，美國(guó)杜克大學(xué)的研究人員對(duì)實(shí)驗(yàn)鼠進(jìn)行了基因改造，使其大腦中出現(xiàn)許多淀粉樣蛋白。研究人員隨后向這些實(shí)驗(yàn)鼠提供富含姜黃素的食品，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，實(shí)驗(yàn)鼠大腦中的淀粉樣蛋白分解了，同樣的食譜還能防止實(shí)驗(yàn)鼠在成年后腦中出現(xiàn)淀粉樣蛋白。
3、抗炎
炎癥是個(gè)復(fù)雜過(guò)程，是由細(xì)胞感染和/或組織損傷引發(fā)的，產(chǎn)生的一系列的連鎖反應(yīng)最終導(dǎo)致某些慢性疾病快速發(fā)展。鑒于炎癥在大多數(shù)慢性疾病中起著重要的作用，所以需要抗炎藥物來(lái)預(yù)防。盡管一些不同的甾類和非甾體抗炎藥如塞米考昔、阿斯匹林、布洛芬、保泰松等可以用來(lái)治療炎癥性疾病，但它們大多數(shù)都具有副作用。研究發(fā)現(xiàn)，姜黃素的抗炎活性可比擬甾體藥物和非甾體類的藥物，如吲哚美辛和保泰松，且在大多數(shù)情況下是安全的。