四環(huán)素是一種有機化合物，分子式為C22H24N2O8，本身及其鹽類都是黃色或淡黃色的晶體，在干燥狀態(tài)下極為穩(wěn)定，除金霉素外，其他的四環(huán)素族的水溶液都相當穩(wěn)定。四環(huán)素族能溶于稀酸、稀堿等，略溶于水和低級醇，但不溶于醚及石油醚。四環(huán)素族抗生素主要包括有金霉素、土霉素、四環(huán)素。四環(huán)素族抗生素有共同的化學結構母體。金霉素和土霉素都是四環(huán)素的衍生物，前者是氯四環(huán)素（Chlortetracycline） [10] ，后者是氧四環(huán)素（oxyeracyein），四環(huán)素族均為酸堿兩性化合物。

抗菌機制：

許多抗生素的抗菌作用機制是在細菌胞內(nèi)或胞外干擾細胞分裂進程。四環(huán)素類抗生素通過與細菌胞內(nèi)核糖體 30S亞基形成可逆結合體，抑制蛋白質(zhì)合成，起到抗菌效果。當抗生素濃度較低時，這種可逆的競爭性結合也將失去作用，細菌的蛋白質(zhì)合成將繼續(xù)進行。四環(huán)素還可通過結合線粒體70S亞基，抑制線粒體蛋白質(zhì)的合成。四環(huán)素與真核細胞核糖體80S亞基的結合能力相對較弱，因此抑制真核細胞蛋白質(zhì)合成的能力也較弱。這可能是四環(huán)素抗菌作用能力強，而對人類副作用小的原因。