茉莉酸(jasmonic acid, JA)是一種激素，化學(xué)名稱為 3- 氧 -2-(2'- 戊烯基 )- 環(huán)戊烷乙酸，普遍存在于各種植物中，具有廣泛的生理功能，目前被認(rèn)為是高等植物體內(nèi)的內(nèi)源生長調(diào)節(jié)物質(zhì)。更為重要的是，它是病原物、激發(fā)子(elicitor) 及創(chuàng)傷(wounding) 誘導(dǎo)植物防衛(wèi)基因表達(dá)的信號(hào)分子，并且其本身也可作為激發(fā)子。已有大量遺傳學(xué)和分子生物學(xué)證據(jù)表明，JA作為一種重要的內(nèi)源信號(hào)分子參與了植物對病原菌和植食性昆蟲的防御。

當(dāng)受到病原菌侵染時(shí)，JA受體或者合成途徑受到破壞的擬南芥突變體不能表現(xiàn)出有效地防御反應(yīng)，但是，能夠激活JA信號(hào)途徑的擬南芥突變體對病原菌的抗性則明顯提高。另外，JA在誘導(dǎo)防衛(wèi)基因表達(dá)和抗病性方面的重要性在對番茄、煙草和馬鈴薯突變體的研究中也得到證實(shí)。JA在植物抗性方面的作用在雙子葉植物中已經(jīng)被廣泛地證實(shí)，但是在水稻等單子葉植物功能方面的研究卻很少。迄今為止，研究的重點(diǎn)主要集中在外源JA和MeJA處理對水稻防御基因或植保素的誘導(dǎo)方面。有研究報(bào)道，外源JA處理能誘導(dǎo)水稻中PR基因，包括PR1a和PR5的大量表達(dá)，也能誘導(dǎo)其它相關(guān)防御基因的表達(dá)。另外，外源JA 處理能增加水稻葉片中植保素和稻殼酮A的含量。內(nèi)源JA水平和特效烯（JA合成的抑制劑）含量的減少會(huì)顯著抑制PR1的表達(dá)量。這些研究表明JA在植物的誘導(dǎo)防御中可能扮演著十分重要的作用。

外源茉莉酸處理能夠誘導(dǎo)植物產(chǎn)生對害蟲生理活動(dòng)、昆蟲行為不利的化合物。有研究報(bào)道，外源JA處理可誘導(dǎo)煙草Nicotiana spp.從頭合成煙堿，使整株煙草的煙堿含量提高2～10倍。也能夠誘導(dǎo)番茄、馬鈴薯等植物產(chǎn)生蛋白酶抑制素(proteinase inhibitor)，表現(xiàn)出對害蟲的抗性作用研究發(fā)現(xiàn)，外施MeJA能誘導(dǎo)煙草對番茄天蛾Manduca quinquemaculata的抗性，結(jié)果表明，每株煙草用200μg茉莉酸甲酯誘導(dǎo)后，會(huì)揮發(fā)出大量的有機(jī)化合物，這些化合物對番茄天蛾成蟲產(chǎn)卵有極強(qiáng)的驅(qū)避作用，處理煙草上害蟲的著卵量比未處理的對照少90 %。機(jī)械損傷、JA、MeJA和MeSA均能誘導(dǎo)落葉松產(chǎn)生防御，明顯減少了幼蟲的取食選擇。用外源茉莉酸處理白菜和甘藍(lán)后發(fā)現(xiàn)，處理植株的揮發(fā)物對菜蛾絨繭蜂的引誘力增強(qiáng)；與對照植株相比，該蜂對經(jīng)茉莉酸處理后白菜植株上的小菜蛾幼蟲的寄生數(shù)顯著要高。JA誘導(dǎo)植物所發(fā)生的一系列生理生化變化，必定會(huì)影響植食性昆蟲的取食行為；反之，也可以通過植食性昆蟲取食行為的變化來探討JA的誘導(dǎo)抗蟲性機(jī)理。研究表明，JA誘導(dǎo)后，麥長管蚜和禾谷縊管蚜的NP波和F波歷時(shí)顯著提高、口針在細(xì)胞間穿刺頻率明顯提高，說明JA誘導(dǎo)可使小麥植株產(chǎn)生防御反應(yīng)，顯著降低其取食適合度。