用作植物生長刺激素及分析試劑。3-吲哚乙酸以及3-吲哚乙醛、3-吲哚乙腈、抗壞血酸等茁長素類物質(zhì)在自然界天然存在，3-吲哚乙酸在植物體內(nèi)生物合成的前體是色氨酸。茁長素的基本作用在于調(diào)節(jié)植物的生長，不僅能促進(jìn)生長，而且具有抑制生長和器官建成的作用。生長素在植物細(xì)胞內(nèi)不僅以游離狀態(tài)存在，還可以與生物高分子等牢固結(jié)合的束縛型茁長素存在，也有與特殊物質(zhì)形成結(jié)合物的茁長素，例如吲哚乙?；扉T冬酰胺、吲哚乙酸阿戊糖和吲哚乙酰葡萄糖等。這可能是茁長素在細(xì)胞內(nèi)的一種貯藏方式，也是解除過剩茁長素毒害的解毒方式。

吲哚乙酸廣譜多用途，但因它在植物體內(nèi)外易降解而未成常用商品。早期用它誘導(dǎo)番茄單性結(jié)實和坐果，在盛花期以3000mg/L藥液浸泡花，形成無籽番茄果，提高坐果率；促進(jìn)插枝生根它是應(yīng)用最早的一個方面。以100~1000mg/L藥液浸泡插枝的基部，可促進(jìn)茶樹、膠樹、柞樹、水杉、胡椒等作物不定根的形成，加快營養(yǎng)繁殖速度。1~10mg/L吲哚乙酸和10mg/L惡霉靈混用，促進(jìn)水稻秧苗生根。25~400mg/L藥液噴灑一次菊花（在9小時光周期下），可抑制花芽的出現(xiàn)，延遲開花。生長在長日照下秋海棠以10-5mol/L濃度噴灑一次，可增加雌花。處理甜菜種子可促進(jìn)發(fā)芽，增加塊根產(chǎn)量和含糖量。